Eine juristische Person ist ein von der Rechtsordnung anerkannter Zusammenschluss von Personen oder Vermögen, dem eine eigene Rechtsfähigkeit zuerkannt wird. Anders als der Mensch existiert die juristische Person nur rechtlich – sie kann dennoch Eigentum erwerben, Verträge schließen, klagen und verklagt werden. Typische Beispiele sind die GmbH, die Aktiengesellschaft oder der eingetragene Verein. Juristische Personen ermöglichen es, wirtschaftliche und ideelle Zwecke unabhängig von einzelnen Mitgliedern dauerhaft zu verfolgen.
Inhaltsverzeichnis
Was ist eine juristische Person?
Eine juristische Person ist Trägerin von Rechten und Pflichten, ohne selbst ein Mensch zu sein. Ihre Rechtsfähigkeit entsteht nicht durch Geburt, sondern durch einen staatlichen Akt – etwa die Eintragung ins Handels- oder Vereinsregister oder durch Gesetz. Für die juristische Person handeln Organe (z. B. Geschäftsführer oder Vorstand), deren Erklärungen der juristischen Person zugerechnet werden. Charakteristisch ist die Trennung zwischen dem Vermögen der Organisation und dem Privatvermögen der Mitglieder; bei Kapitalgesellschaften haftet grundsätzlich nur das Gesellschaftsvermögen. Diese Haftungsbeschränkung ist einer der wichtigsten praktischen Gründe für die Wahl einer juristischen Person als Rechtsform.
Arten juristischer Personen
Das deutsche Recht unterscheidet nach dem Rechtsgebiet, dem die Organisation zuzuordnen ist:
- Juristische Personen des Privatrechts: GmbH, Aktiengesellschaft (AG), Kommanditgesellschaft auf Aktien (KGaA), eingetragene Genossenschaft (eG), eingetragener Verein (e. V.) sowie die rechtsfähige Stiftung.
- Juristische Personen des öffentlichen Rechts: Körperschaften (z. B. Gemeinden, Universitäten, Kammern), Anstalten (z. B. Rundfunkanstalten) und Stiftungen des öffentlichen Rechts.
Nicht zu den juristischen Personen zählen die Personengesellschaften wie GbR, OHG oder KG. Sie sind zwar teilweise rechtsfähig, gelten aber traditionell nicht als eigenständige juristische Personen im engeren Sinne. Der Unterschied wirkt sich unter anderem auf Haftung, Besteuerung und die Organisation der Geschäftsführung aus.
Abgrenzung zur natürlichen Person
Die natürliche Person ist der Mensch; ihre Rechtsfähigkeit beginnt mit der Vollendung der Geburt und endet mit dem Tod. Die juristische Person hingegen entsteht und erlischt durch Rechtsakt. Wesentliche Unterschiede:
- Die juristische Person besitzt keine Geschäftsfähigkeit im natürlichen Sinne, sondern handelt durch ihre Organe.
- Sie kann keine höchstpersönlichen Rechte wahrnehmen (z. B. Heirat, Erbschaft als Erblasser).
- Kapitalgesellschaften unterliegen der Körperschaftsteuer, natürliche Personen der Einkommensteuer.
- Die juristische Person kann grundsätzlich zeitlich unbegrenzt bestehen, unabhängig vom Wechsel ihrer Mitglieder.
Bedeutung in der Praxis
Die Rechtsform der juristischen Person hat weitreichende praktische Folgen. Sie erleichtert die Kapitalbeschaffung, weil Anteile übertragen werden können, ohne dass die Gesellschaft selbst berührt wird. Zugleich schützt die Haftungstrennung das Privatvermögen der Beteiligten. Wer eine juristische Person gründet, muss allerdings höhere formale Anforderungen erfüllen: Es gelten Vorschriften zu Mindestkapital, Buchführung, Jahresabschluss und Offenlegung. Die Wahl zwischen Personengesellschaft und juristischer Person ist daher stets eine Abwägung zwischen Haftungsschutz, Steuerbelastung und Verwaltungsaufwand.
Häufige Fragen zu juristischen Personen
Ist eine GmbH eine juristische Person?
Ja. Die GmbH ist eine Kapitalgesellschaft und damit eine juristische Person des Privatrechts. Sie entsteht mit der Eintragung ins Handelsregister und haftet grundsätzlich nur mit ihrem Gesellschaftsvermögen, nicht mit dem Privatvermögen der Gesellschafter.
Kann eine juristische Person Eigentümerin sein?
Ja. Als rechtsfähige Trägerin von Rechten kann eine juristische Person Grundstücke, Beteiligungen und sonstiges Vermögen im eigenen Namen erwerben und im Grundbuch als Eigentümerin eingetragen werden.
Wie wird eine juristische Person besteuert?
Kapitalgesellschaften und andere Körperschaften unterliegen der Körperschaftsteuer zuzüglich Solidaritätszuschlag und – bei Gewerbebetrieb – der Gewerbesteuer. Vereine und Stiftungen können unter bestimmten Voraussetzungen als gemeinnützig steuerbegünstigt sein.